Той бе едно от силните и лоши момчета на Холивуд, чиито превъплъщения оставиха трайна следа в кино историята, осигурявайки му място във вечността. В богатия му каталог от образи, майсторски изиграни на големия екран, може и да преобладават отрицателните роли, предимно тези на корумпирани ченгета, изпечени мошеници, хладнокръвни убийци и коравосърдечни затворници, но сърцето и душата му се усещаха във всеки един от тях, защото той ги влагаше във всеки свой персонаж, без значение колко безмилостен трябваше да изглежда той, вдъхвайки му живот чрез любовта си към седмото изкуство.

Истината обаче е, че талантът на Рей Лиота бе много по-голям от тясното поле за изява, което му предоставяха злодеите, чиито обувки непоколебимо слагаше пред камера, тъй като надали друг негов колега би успял да пресъздаде легендарния бейзболист Джо Джаксън, макар и само призрака му, или емблематичния певец Франк Синатра, след което да се въплъти в един от Мъпетите. Да, през своята кариера, продължила над четири десетилетия, носителят на награда "Еми" дори веднъж не показа страх, изправен пред различните предизвикателства, подлагащи на сериозно изпитание възможностите му.

Вижте Рей през годините >>

И въпреки че във времето се е преобразявал в множество герои, този от тях, превърнал се в негова емблема, безспорно е Хенри Хил в епичния криминален филм от 1990 г. на Мартин Скорсезе "Добри момчета", който бе номиниран за общо шест награди "Оскар". И до днес лентата попада в списъка с най-добрите заглавия на всички времена, а възхитителното представяне на Лиота в нея със сигурност помогна за изграждането на репутацията му на един от най-неподражаемите и стабилни актьори, които индустрията някога е виждала.

За съжаление обаче вчера на нея, както и на целия свят, им се наложи да си вземат последно сбогом с него, тъй като той неочаквано ни напусна на 67-годиншна възраст. Рей, който почина в съня си в Доминиканската република, където снимаше най-новия си филм "Опасни води", бе определян като една от най-ярките звезди в киното, а сега се присъедини към тези на небето... Вместо обаче сега да тъжим за загубата му, предпочитаме да отпразнуваме живота му, като му отдадем заслужена почит, спомняйки си за него с възхищение и благодарност.

Реймънд, както е цялото му име, е роден на 18 декември 1954 г. в Нюарк, щата Ню Джърси, малко след което е изоставен в сиропиталище. Когато е едва на шест месеца е осиновен от Алфред Лиота, който е второ поколение италиански емигрант, и съпругата му Мери Милър, в чиито вени тече шотландска кръв. В свои по-късни интервюта актьорът разкрива, че един от най-ранните му спомени е как на 3-годишна възраст помага на новите си родители да изберат момиченце, което да приютят в семейството си. Така той получава сестра, носеща името Линда. През 2006 г. разкрива, че в края на 90-те е издирил биологичната си майка с помощта на частен детектив.


Рей с баща си и по-малката си сестра Линда

"Първоначално не разбирах как родител може да изостави детето си. Бях изпълнен с енергията на човек, който се чувства излъган, изигран... И когато най-сетне срещнах родната си майка, след като бях преминал четиридесет години, вече не изпитвах гняв, не бях сърдит. Това е друго пътешествие", казва Лиота пред сп. "People".

През 1973 г. завършва гимназия "Union", в чиято Зала на славата е въведен, след като придобива световна популярност. Висшето си образование получава в университета в Маями, където изучава актьорско майсторство, участвайки в мюзикъли като "Cabaret", "Dames at Sea", "Oklahoma" и "Sound of Music" по време на следването си. Интересно е, че докато е там се издържа, работейки в... гробище. Гостувайки в шоуто на Бони Хънт през 2010 г., той обясни какво е да се трудиш на подобно място.

"Имах редица задачи... Например, косих тревата, а освен това помагах в организацията на погребенията - редях столове, маси и т.н.", издава Рей.

След като се дипломира с бакалавърска степен по Изящни изкуства през 1978 г., решава да се премести в Ню Йорк, където временно работи като барман, докато издирва агент, който да го представлява. Не след дълго усилията му се възнаграждават и той се озовава на снимачната площадка на сапунената опера "Another World", в която изпълнява ролята на Джоуи Перини. След три години, прекарани в този образ, той предценява, че е настъпил моментът за промяна, затова напуска сериала по собствено желание и се отправя към Лос Анджелис, търсейки нови възможности за по-големи изяви. Ходът му се оказва печеливш, понеже не след дълго е избран за телевизионна реклама, а след нея прави пробива си на големия екран с "The Lonely Lady".

Следва участието му в "Something Wild", за което получава номинация за "Златен глобус" в категория "Най-добра поддържаща мъжка роля". В продукцията попада обаче не по случайност, тъй като Мелани Грифит говори лично с режисьора, молейки го да му даде шанс да участва. Всъщност Рей се запознава с нея по време на курсове по актьорско майсторство, които посещава през първите месеци в Града на ангелите, целейки да се усъвършенства. Именно там двамата се срещат за първи път и когато тя е избрана за филма, по съвет на родителите си, той я пита дали може да му помогне, осигурявайки му някаква роля в него. Последвалата номинация за престижната статуетка му отваря вратите към други два ключови ангажимента в неговата филмография - "Поле на мечтите" и "Добри момчета", които го превръщат в истинска знаменитост.

Любопитен факт е, че по време на снимките на второто от споменатите заглавия, познатият със своята практичност режисьор Мартин Скорсезе не му позволява да си връзва вратовръзката сам. Причината за това е, че той е обсебен от детайлите и не иска нито един от тях да изглежда дори малко по-различно в сцените.

"Всеки ден Мартин лично ми връзваше вратовръзката, защото имаше определен начин, по който искаше това да стане", казва Лиота пред списание "GQ" през 2010 г.

"Всяка подробност, без значение колко незначителна бе тя, трябваше да мине през одобрението му, дори да ставаше въпрос за най-обикновен пръстен", допълва асистент-режисьорът Дебора Лупард. "Ако някой актьор трябва да носи пари в джоба си, Скорсезе вадеше банкноти от своя и му го даваше, защото държеше всичко да е изпипано".

Мнозина от почитателите на лентата обаче не подозират какво се крие зад блестящото изпълнение на Рей в нея, а именно болката от смъртта на майка му, заредила играта му с опустошителни емоции. Той влага цялата си мъка и разочарование в своя образ, подсилвайки преминаващите през него чувства по сценарий.

"Майка ми умря по средата на снимките, точно когато трябваше да заснемем как налагам човек на улицата с дръжката на пистолета си. Спомням си, че в този момент тя бе всичко, за което мислех. Тогава излях пред обектива всичко, което изпитвах... Бях гневен и това си личи", разказва той през 2019 г. за "Little White Lies".

Освен това, подготвяйки се за поверения му персонаж, Лиота решава да обядва с истински мафиот, за да разбере от първа ръка какво му е нужно, за да се превърне в такъв за лентата. Срещата им завършва с изненадващата кражба на парите му.

"Исках да платя за яденето, понеже той ми сподели редица полезни неща, но установих, че портфейла ми го няма. По-късно го намерих захвърлен на улицата... Естествено, съдържанието му липсваше", обяснява пред Джими Кимъл през 2015 г.

Въпреки прекрасно свършената работа в "Добри момчета", Рей и Мартин никога повече не си сътрудничат - нещо, което никой не може да обясни, дори и самият артист.

"Разстроен съм, че това така и не се случи отново, а имах желание. Предполагам, че просто не бях неговия човек", казва той за "Business Insider", допълвайки, че се чувства като изгнаник в очите на режисьора.

Малко хора знаят, че в края на 80-те Лиота отказва предложенията на "Warner Bros." за три роли в първата продукция за Батман, включително и тази на Черния рицар. В онзи период той все още прохожда в шоубизнес средите, но компанията е твърдо убедена, че съвсем скоро той ще властва над тях. Ето защо студиото му предлага да изиграе Брус Уейн, но той не се съгласява. Продуцентите обаче не се предават и се опитват да го привлекат в проекта си като Жокера или Харви Дент - Двуликия, но отново удрят на камък, убеждавайки се, че щом веднъж каже нещо, няма сила на този свят, която да промени решението му.

Като всеки друг човек обаче, той също е склонен на компромиси, стига да му предложат прилична сума за тях. Синеокият мъж не се притеснява да признае, че е през 1995 г. се е съгласил да се снима в "Операция Дъмбо дроп", в който застава рамо до рамо с Дани Глоувър, заради договорения хонорар. По думите му историята била толкова ужасна, че се налагало всички участници в нея се мотивират за игра, гледайки често снимки на онова, което са искали да си купят със средствата по договора си, след като приключат работата по проекта на "Disney". Кадрите през цялото време носили в джоба си, като неговият бил на къща в Лос Анджелис.

Рей в "Операция Дъмбо дроп"

Снимка: Getty Images

"Мотивът на целия екип бяха парите", казва той.

Актьорът не крие, че подхожда отговорно към работата си и очаква професионално отношение от всички, замесени в нея. Дори не се свени да каже, че се превръща в истински гадняр, чиято ярост поема контрола над него, ако случайно усети, че с някого не се движат в една посока.

"Още от първия ден мога да кажа кой от екипа няма място там, изтъквайки го пред всички. Виждате ли, за мен няма нищо по-лошо от това да работя с някой, който не знае какво прави. Тогава ставам наистина ужасен. Мога да бъда дявол на снимачната площадка", открито заявява Лиота.

Рей като Франк Синатра

Снимка: Getty Images