То е най-малката птица в света и единствената, която може да лети назад, както и най-малкото топлокръвно животно на Земята. Има най-бърз сърдечен ритъм и метаболизъм сред гръбначните.

Към всичко това може да се прибави и сложната му еволюционна история, разкрита благодарение на учени от САЩ, които са съставили родословно дърво на колибрито.

Дълго преди човешкото общество от ловци и събирачи да насели Евразия, колибрито завладява континент след континент. И макар в наши дни да е отстъпило голяма част от териториите си на хората, то продължава да еволюира в непрекъснато увеличаващ се брой нови индивидуални видове с уникални телесни форми и начин на живот.

Учените са идентифицирали 338 отделни вида колибри, съществуващи в наши дни. Специалистите ги разделят в девет основни групи, различаващи се по хабитат, хранителни стратегии, размер и форма на тялото. Всички те произлизат от общ предшественик, обитавал преди 22 милиона години територията на днешна Южна Америка, въпреки че техни прародители са живели дълго преди това от другата страна на глобуса.

И макар понастоящем дребните птици да населяват само Новия свят - Северна Америка, Централна Америка, Южна Америка и Карибите, най-ранните вкаменелости от колибри са открити в Европа. Първите поколения са се разпръснали от европейския континент към Азия, а от там са поели към Северна и Южна Америка по същия начин, както хората - през някогашния сухоземен мост на Беринговия проток, свързвал навремето Сибир и Аляска.

Първата поява на тези птици на Земята е преди 42 милиона години, когато ранните прото-колибри са отделили от родствена група, включваща бързолетите. Проучването разкрива още, че еволюцията на колибрито продължава. Настоящият брой видове може да се удвои през следващите няколко милиона години, а разнообразието им можеше да е още по-голямо, ако хората спрат да ги застрашават с дейността си.